Lewis Soulier, head barista berlínské kavárny She Said, je queer a trans. Díky své práci našel bezpečné prostředí, kde může být sám sebou. V unikátní knihkavárně spojující feministickou a queer literaturu se skvělou kávou působí už čtvrtý rok.
Lewisova kávová cesta začala v roce 2018, kdy se přestěhoval do Berlína. Po zkušenostech v uznávaných, ale náročných podnicích zaměřených na výběrovou kávu narazil na inzerát o vznikajícím podniku, který bude spojovat feministickou a queer literaturu s výběrovkou. Po úspěšném pohovoru nastoupil na pozici head baristy a spolu se zakládajícím týmem v roce 2020 úspěšně otevřeli. Dnes se podílí na vedení knihkavárny s Valentinou, která má na starost servis, a Fiammou, jež vede pekařskou sekci.
Už podle inzerátu, skrze který ses k She Said dostal, bylo jasné, že podnik měl od začátku jasnou představu, jak bude vypadat. Držíte se nadále původní vize, nebo se koncept vyvinul jiným směrem?
Prvotní myšlenka byla otevřít knihkupectví s kavárenským koutkem uvnitř. Tento koncept se však časem skutečně vyvinul. Začali jsme se kávě věnovat více, než jsme zamýšleli. Rozhodli jsme se v našem knihkupectví vytvořit seriózní kavárnu, čímž vznikl příjemný prostor pro naši komunitu. Jsme víc než kavárna a taky víc než knihkupectví – to nás odlišuje. Spojili jsme dva různé světy, které sdílejí stejné hodnoty. Literaturu a výběrovku.
Víc než kavárna a víc než knihkupectví… Jak se vzájemně doplňují?
To, že nabízíme jak knihy, tak kávu, nám umožňuje mít rozmanitou zákaznickou základnu. Například mnoho našich zákazníků objevilo výběrovou kávu díky tomu, že přišli do knihkupectví. Naopak mnoho z nich zase začalo navštěvovat knihkupectví, i když původně přišli za dobrou kávou. Díky tomu máme větší prostor pro sdílení našich hodnot s různorodým publikem.
Co nabízíte svým zákazníkům v nápojovém a jídelním lístku?
V naší kavárně si vše pečeme sami. Jsme podnik s malou produkcí, ale všechno vyrábíme ze surovin, které jsou sezónní a z ekologických zdrojů. Naší pýchou jsou oblíbené kardamomové a skořicové buchty. Máme malý, ale rozmanitý výběr pečiva – veganské, bezlepkové, někdy oboje.
Co se týče nápojového lístku, docela často obměňujeme kávu na mlýnku. Střídáme různé pražírny a dle potřeby konkrétních zrnek upravujeme recepty. Podáváme nápoje na bázi espressa i filtru. Kromě toho máme velký výběr speciálních čajů, které dodává společnost Companion Tea, a japonský matcha čaj od úžasné čajovny Mamecha, která je z Berlína. Ten připravujeme s našim domácím levandulovým sirupem, abychom vyvážili hořkost. Nápojový lístek také sezónně obměňujeme. Hitem chladnějších dnů je naše pikantní horká čokoláda a letní zákaznickou topovkou je ledové Hojicha latte.
Jak bys popsal tým She Said?
Máme opravdu talentované, obětavé a zapálené zaměstnance, kteří jsou vynikající v tom, co dělají. Naše společná emocionální investice do She Said pomohla vytvořit tým, který je silnější než dřív. Snažíme se o co největší transparentnost a i když u nás funguje základní hierarchie vedení a zaměstnanců, o většině věcech rozhodujeme společně. Například o strukturách a financích. Naše týmová spolupráce je reálná a upřímná. Stále mě to příjemně překvapuje. Nic podobného jsem v žádném gastru nezažil. Záleží nám na názoru všech a do demokratického fungování vkládáme spoustu času, úsilí i financí. To kvůli četným teambuildingům nebo vzdělávacím workshopům. Ale stojí nám to za to. Většina mých blízkých přátel patří mezi mé současné či bývalé kolegy. Samozřejmě řešíme i konflikty, ale to je asi jasné.
Můžete nám říct něco o akcích, které pořádáte? Co zákazníci nejvíce ocení?
Nejčastěji pořádáme autorská čtení nebo křesty knih. Speciální jsou naše soukromé akce, které spočívají v poskytnutí prostoru kavárny jednotlivcům nebo menším skupinám. Většinou jde o různé workshopy nebo setkání knižních klubů.
Jaká je vaše stálá klientela?
Pravidelnou klientelu kavárny tvoří zejména sousedé, lidé, kteří pracují v okolí, a přátelé z kavárenské komunity. Obecně nás navštěvují lidé z různých prostředí, kteří sdílejí podobné hodnoty a mají povědomí o queer a feministickém prostoru. Postupně si však kavárna získává i nové typy zákazníků, kteří o nás slyšeli jako o vyhledávaném podniku se specializovanou kávou. Našemu zviditelnění na berlínské scéně výběrové kávy přispělo také ocenění Special Mention, které jsme letos získali na Berlin Coffee Week.
Zaměřujete se tedy na feministické a queer spisovatelky. Proč jste se rozhodli takto specifikovat výběr publikací, které si u vás zákazníci mohou koupit?
Myslím, že to mluví samo za sebe. Cílem She Said je poskytnout prostor marginalizovaným autorům a umělcům. Feministická a queer literatura byla v plánu od začátku. Zařazení nových výtisků náš tým knihkupců pečlivě vybírá. Dobrým příkladem naší publikační selekce je třeba J. K. Rowlingová, kterou u nás rozhodně nenajdete, a to kvůli jejím trans-exkluzivním radikálně feministickým postojům (TERF), které jsou v přímém rozporu s naším kodexem chování. Také je důležité zmínit, že ne všechny knihy jsme schopni přečíst předem. Pokud nás však zákazník upozorní na problematický obsah, zjišťujeme fakta a podle potřeby reagujeme ponecháním nebo vyřazením publikace.
Jaké knihy nebo autory bys doporučil našim čtenářům?
Doporučování knih je podle mě opravdu osobní záležitost, já tedy mohu doporučit akorát knihy, které jsou blízké mně. Momentálně miluji dílo Brontez Purnellové, je to čistý gay punk.
Jako společnost jste velmi progresivní, což nemusí být vždy přijímáno pozitivně, zejména staršími nebo konzervativnějšími lidmi. Setkáváte se někdy s kritikou?
Samozřejmě čelíme kritice. Ale překvapivě ne tolik od konzervativních lidí – spíše od členů naší komunity, kteří nesouhlasí s našimi postoji. Máme například pravidelné návštěvníky, kteří si k nám chodí říkat o peníze. S některými z nich jsme nastavili jasná pravidla a komunikujeme tak, aby respektovali náš prostor a naše hranice. Zároveň se snažíme respektovat jejich potřebu a chceme, aby měli možnost přijít dovnitř.
Základem je držet pohromadě jako tým, být transparentní vnitřně i zevnějšku, mít jasně nastavené hodnoty a hlavně, trust the process!
Jistě jste na své podnikatelské cestě museli překonat spoustu překážek. Jakou radu bys dal někomu, kdo chce začít podnikat?
Nevím, jestli jsem ta správná osoba, která by měla na tuto otázku odpovědět, protože jsem před samotným otevřením podniku nebyl u spousty důležitých věcí. Moje rada podnikatelům by však zněla: Základem je držet pohromadě jako tým, být transparentní vnitřně i zevnějšku, mít jasně nastavené hodnoty a hlavně, trust the process!
Jak se vyrovnáváte s konkurencí na trhu?
Na berlínské kavárenské scéně se pořádá spousta stmelujících akcí a podniky jsou aktivní a vzájemně propojené na sociálních sítích. Všichni se znají, je tu konkurence, ale také velká podpora. Berlínská kávová scéna je plná talentovaných ambiciózních lidí, kteří se umí podpořit i napříč konkurencí.
Jaké akce pořádáte v nejbližší době? Na co se můžeme těšit?
V prosinci si připomínáme 4. výročí otevření. Žádná akce jako taková se nekoná, jen to s týmem oslavíme, abychom se odměnili za všechnu tu tvrdou práci. Přehled našich akcí najdete na našem Instagramu a webu.
Kavárnu She Said najdete na adrese Kottbusser Damm 79, přímo u parku Hohenstaufenplatz. Kavárna je otevřená každý všední den od 10:00 do 19:00 a v sobotu do 18:00.
Věřím, že návštěva progresivní knihkavárny v centru rozbouřeného velkoměsta může být skvělým zpestřením berlínského výletu. Přesvědčte se sami a nechte se na chvíli okouzlit její výjimečnou atmosférou.